1945年抗战胜利前夕，冀热辽军区组建“东北前进工委”，李运昌率8个团及地方军1.3万余人，分三路挺进东北，先头部队曾克林16军分区率先抵沈，随即成立沈阳卫戍司令部。

此地扩编部队，苏军将日军关东军最大军火库交由他守卫。库中武器众多，足以装备数十万人。曾克林为扩编，连拉三夜，获2万步枪、千余挺机枪及百余门火炮。

武器到位后，首先用于扩充部队装备，随后通过火车运往鞍山、营口、安东等地，分发给已抵东北的359旅及山东军区先遣部队。

16分区虽接管沈阳，但斗争严峻，土匪与日伪军、汉奸、特务结盟破坏。苏军、国军与我军并存，局势复杂，非他所能处理，故乘苏军飞机赴延安汇报。

向延安汇报后，知东北武器充裕，上级令赴东北部队弃旧武器，徒手换新参战，余下武装地方。但部分指挥员虑路途遥远，需留轻武器防身，仅携轻装北上。

曾克林赴延安汇报期间，西方记者称苏军赠八路军军火库后收回。因通讯受阻，延安未知。上级未全依曾克林汇报决策，派彭真、伍修权等主持，彭真获苏方承诺提供十万部队武器。命令综合彭、曾汇报而定。

苏军未履行承诺，导致部队陷入被动，后续抵达东北的部队缺乏武器。兄弟部队对李运昌及彭真等产生误解，指责其本位主义，戏称“新兵新枪，老兵老枪”。

李运昌的1.3万部队在三四个月内扩编至11万，同时延安、华中等地部队陆续抵达。按先到先得原则，李运昌部优先获武器，随后是冀东军区部队。

李运昌部队作战时收缴了日伪军武器。得知黄克诚、梁兴初等部到东北，欲邀其参加山海关保卫战并赠武器，未得回复，遂将部分武器分给热河部队杨思禄等部。

热河与冀热辽军区部队武装后，余下武器本欲分给黄、梁，却因他们迟到及热东部队需求，仅剩弹药。新四军三师来时仅得弹药，引发不满并上报。虽清查无本位主义，但仍受指责。

这种情况之所以出现，皆因紧迫危机所致，难以周全。若当时信息流通无阻，此类事件自可避免。

李运昌忆述，他们收缴敌枪约10万支，扩军数万支，分予359旅、2旅等多支东北解放区部队，早到者装备优，晚到者稍逊，另运武器至山东，并支援热河、冀东部分区域。

1947年秋前，李运昌部属晋察冀军区。聂老总知情后为其辩护，称武器仓库被收，未发新部队，责任不在他们。